În ziua de 6 februarie 1952, după o lungă suferință, regele George al VI-lea ale Marii Britanii și al Irlandei de Nord a încetat din viață în somn, la reședința regală din Sandringham. Prințesa Elisabeta, cea mai mare dintre cele două fiice ale regelui și prima în ordinea succesiunii la tronul Marii Britanii, se afla în acea zi într-o vizită de stat în Kenya, ea preluând o parte din atribuțiile de imagine ale tatălui său după ce acesta s-a îmbolnăvit în 1949.
Imediat după anunțarea morții lui George al VI-lea, prințesa Elisabeta a urcat pe tron, preluând atribuțiile regale, deși încoronarea sa oficială s-a produs abia un an mai târziu, la 2 iunie 1953, pe când avea doar 27 de ani.
Elisabeta a II-a, cel de-al 40-lea monarh britanic de la William Cuceritorul, a devenit în scurt timp o figură extrem de populară în întreaga lume. În 2003 Elisabeta a II-a a sărbătorit Jubileul de Aur – 50 de ani de domnie, fiind cel de-al cincilea monarh britanic care a rămas jumătate de secol pe tron.
