O echipă de cercetători din California a transformat, într-un experiment pe șoareci, celule ale pielii direct în celule care se dezvoltă în principalele componente ale creierului, relatează BBC News.
Experimentul a sărit peste etapa intermediară a „celulelor stem” în cadrul acestui proces. Cercetătorii s-au declarat „emoționați” de potențialul medical al reușitei. Totuși, este nevoie de multe alte teste înainte ca această tehnică să fie folosită pe piele de om.
Se consideră că celulele stem, care pot deveni orice alt tip de celule specializate - de la cele ale creierului la cele din oase - au un potențial uriaș de a fi folosite într-o serie de tratamente. Numeroase teste au loc, cum sunt cele în cazul pacienților care au suferit un atac cerebral sau la anumite forme de orbire.
O mare întrebare în domeniu este de unde se pot obține aceste celule. Există îngrijorări etice în jurul celulelor stem din embrioni, iar pacienții ar fi nevoiți să ia medicamente imunosupresante atunci când o celulă stem din țesut nu s-ar potrivi cu ale lor.
O metodă alternativă a fost aceea de a lua celule ale pielii și a le reprograma în celule stem „induse”. Acestea ar putea fi create din celule proprii ale pacientului și apoi transformate în tipul de celule cerut. Totuși, procesul rezultă în activarea de gene cauzatoare de cancer.
Echipa de cercetare de la Școala de Medicină a Universității Stanford din California ia în considerare o altă opțiune - convertirea de celule ale pielii unei persoane în celule specializate, fără a crea celule stem „induse”. Cercetătorii au transformat deja celule de piele direct în neuroni.
Experimentul a creat celule „precursoare neuronale”, care se pot dezvolta în trei tipuri de celule ale creierului: neuroni, astrocite și oligodentrocite.
Aceste celule precursoare au avantajul că, odată create, pot fi crescute în număr mare în laborator. Aceasta ar fi extrem de important dacă celulele ar putea fi folosite în orice tip de terapie.
Celulele creierului și cele ale pielii conțin aceleași date genetice, însă codul genetic este interpretat diferit în fiecare. Acest lucru este controlat de „factori de transcripție”.
Oamenii de știință au folosit un virus pentru a infecta celule ale pielii cu trei factori de transcripție cunoscuți a fi la niveluri ridicate în celulele neuronale precursoare. După trei săptămâni, circa una din zece celule devenea celulă precursoare neuronală.
„Suntem emoționați de perspectivele posibilei utilizării medicale a acestor celule. Am arătat că celule se pot integra în creierul unui șoarece și pot produce o proteină lipsă importantă pentru transmiterea semnalului electric de către neuroni. Este nevoie de mai mută muncă pentru a genera celule similare din piele de om și pentru a le evalua gradul de siguranță și eficiență”, a spus cercetătorul Marius Wernig.
