Toyota a dezvoltat o tehnologie pentru fabricarea de autovehicule hybrid și electrice fără a folosi metale rare, piață pe care China are o poziție apropiată de monopol. Grupul nipon, cel mai mare producător din lume de mașini hibrid, eficiente în privința consumului de combustibil, precum modelul Prius, ar putea introduce această tehnologie pe piață în următorii doi ani dacă prețul metalelor rare nu scade. Un purtător de cuvânt al Toyota a declarat că grupul continuă să cerceteze modalități de a reduce utilizarea metalelor rare și nu a fixat încă o dată pentru utilizare în scop comercial.
Metalele rare, precum neodymium și dysprosium, sunt folosite pentru magneții foarte puternici din motoarele echipate pe mașinile hybrid și electrice, iar cererea este estimată să crească puternic, odată cu lansarea pe piață a mai multor astfel de modele.
China produce peste 95% din cantitatea de metale rare la nivel mondial. Încercările Beijingului de a limita exporturile, explicate de autorități prin epuizarea resurselor și efectul asupra mediului, au alarmat clienții și partenerii comerciali, iar prețurile au urcat puternic.
Japonia generează o treime din cererea de metale rare și vizează o reducere a consumului, stimulente pentru reciclare și investiții în găsirea de modalități pentru a limita folosirea acestora.
