Perseidele, noaptea în care cerul va ploua cu stele

 

 

În a doua parte a lunii august, cerul nopții va găzdui unul dintre cele mai spectaculoase fenomene astronomice ale anului: ploaia de meteori Perseide. Între 17 iulie și 24 august, „stelele căzătoare” vor străbate bolta cerească, iar maximul vizibilității va fi atins în noaptea de 11 august. Chiar dacă momentul de vârf se va produce la doar trei zile după Luna Plină, ceea ce va reduce vizibilitatea meteorilor mai puțin strălucitori, fenomenul rămâne o atracție astronomică de neratat. Perseidele sunt rezultatul întâlnirii anuale a Pământului cu traiectoria cometei 109P/Swift-Tuttle, descoperită în 1862 de astronomii Lewis Swift și Horace Tuttle. Legătura dintre cometă și acest curent meteoric a fost stabilită în 1865 de astronomul italian Giovanni Schiaparelli. Nucleul acestei comete colosale are un diametru de aproximativ 26 de kilometri, aproape dublu față de obiectul asociat dispariției dinozaurilor. Pe măsură ce orbitează Soarele, Swift-Tuttle lasă în urmă un nor de particule de praf și gheață, iar atunci când Pământul trece prin această regiune, fragmentele pătrund în atmosfera terestră și se aprind spectaculos.

Viteza lor de intrare este impresionantă – aproximativ 58 de kilometri pe secundă. Frecarea cu aerul le încinge la temperaturi de mii de grade Celsius, determinând vaporizarea completă a celor mai mici și transformarea celor mai mari în bolizi, adevărate mingi de foc vizibile de la kilometri distanță.

Observarea fenomenului nu necesită echipamente speciale, dar locul și condițiile de privire sunt esențiale. Specialiștii recomandă zonele îndepărtate de luminile orașului, cu un orizont cât mai deschis. Ochii trebuie lăsați să se obișnuiască cu întunericul timp de 15–20 de minute, iar privirea trebuie orientată către zonele întunecate ale cerului, nu direct către Lună. Punctul din care par să pornească meteorii se află în constelația Perseu și este vizibil încă de la apus, însă activitatea maximă se înregistrează între miezul nopții și răsărit.

În condiții ideale, Perseidele pot atinge un ritm de până la 100 de meteori pe oră, însă în zonele urbane, din cauza poluării luminoase, numărul scade la 10–20. Activitatea meteorică este imprevizibilă: pot exista minute de liniște urmate de momente în care mai mulți meteori traversează cerul aproape simultan.

Perseidele nu fascinează doar prin spectacolul lor vizual, ci și prin încărcătura simbolică. În mitologia greacă, Perseu este eroul care a învins-o pe Medusa și a salvat-o pe Andromeda. În tradiția catolică, ploaia de stele este numită „lacrimile Sfântului Laurențiu”, pentru că maximul ei coincide adesea cu ziua de 10 august.

Chiar dacă în 2025 lumina Lunii va concura cu meteorii, nopțile de 11, 12 și 13 august rămân o invitație de a ridica privirea spre cer. În acele momente, Pământul va străbate o dâră de praf cosmic veche de mii de ani, lăsată în urmă de o cometă care continuă să ne amintească de legătura fragilă și fascinantă dintre planeta noastră și vastitatea universului.

Clara DIMA