Primele imagini de la locul în care au dispărut soldații americani în timpul exercițiilor din Lituania: „Nu am mai întâlnit așa ceva”

„Este fie apă curgătoare, fie noroi, fie o conductă de gaz”, așa descrie locotenent-colonelul Ausrius Buikus provocările care apar una după alta în timp ce utilajele grele aduse joi pe terenul de antrenament de la Pabrade pentru operațiunea de căutare a celor patru soldați americani dați dispăruți în Lituania, relatează presa locală.

Buikus este comandantul operațiunii de extragere a vehiculului. Joi, Forțele Armate Lituaniene le-au permis jurnaliștilor accesul într-o zonă în prezent inaccesibilă publicului, chiar lângă mlaștina în care se presupune că s-a scufundat vehiculul militar american de evacuare M88. 

„În acest moment, suntem în procesul de extragere a vehicului de evacuare din mlaștină. În spatele meu, utilajele lucrează pentru a nivela drumul de acces, excavează solul și încearcă să ajungă la locul vehiculului blindat”, a declarat Buikus pentru reporterii de la fața locului.

„Nu vreau să speculez cu privire la durata operațiunii, deoarece ne confruntăm constant cu noi provocări – uneori începe să curgă apă, alteori e noroi, ba chiar a trebuit să golim o conductă de gaz”, a mai spus acesta.

Potrivit ofițerului lituanian, vehiculul de evacuare este scufundat la o adâncime de aproximativ 3–5 metri, însă nu este încă clar sub ce unghi este înclinat. Încă nu știm în ce stare se află sau cum este poziționat. Locul său exact rămâne incert – datele de la senzori, detectoarele de mine ale batalionului nostru de inginerie și încercările de a ajunge la vehicul nu au oferit încă un răspuns clar”, a subliniat Buikus.

Militarii lituanieni nu înțeleg cum au ajuns americanii în locul respectiv

În locul în care se fac săpăturile nu a existat niciodată un drum, însă comandantul operațiunii a subliniat că în zonă exista o potecă îngustă.

„Un drum forestier. Dincolo de acesta, era o pajiște”, a precizat el. Cu toate acestea, Buikus a subliniat că în timpul exercițiilor militare la care au participat soldații americani aceștia nu trebuiau să ajungă aici. 

„A trebuit să săpăm și să creăm un drum nou spre dreapta pentru a ajunge la locația tancului de evacuare. Pe aici trece o conductă de gaz, unde circulația nu este permisă”, a explicat Buikus. Ofițerul a adăugat că vehiculul militar nu putea să alunece pur și simplu în mlaștină.

„Ar fi putut să intre direct, dar nu pot comenta asupra acestui aspect. Am venit aici pentru a desfășura operațiunea de extragere a vehiculului și nu pot oferi detalii despre cum s-a întâmplat exact” incidentul, a mai spus el.

Situația este complicată și de caracteristicile specifice ale vehiculului blindat de recuperare M88.

„M88 cântărește între 50 și 63 de tone. Lucrăm împreună cu experți din companii civile (…) în acest moment consolidăm malul pentru ca utilajele grele să poată ajunge în apropiere. Odată ce stabilim locul exact și identificăm punctele potrivite pentru atașarea cârligelor, vom continua cu fixarea lor de vehicul”, a explicat el.

„Nu am mai întâlnit așa ceva”, spune comandantul operațiunii de salvare

Întrebat de reporteri dacă forțele armate lituaniene s-au confruntat vreodată cu o situație similară, Buikus a spus că „în armată, fiecare zi este nouă”. „Dar, din câte știu, nu am mai întâlnit așa ceva”, a adăugat el.

Joi dimineață, ministrul lituanian al apărării Dovile Sakaliene, a sosit la terenul de antrenament de la Pabrade și a declarat că în operațiune sunt utilizate și echipamente non-standard, pe care armata în mod normal nu le are la dispoziție.

Miercuri, secretarul general al NATO, Mark Rutte, a declarat în fața presei că cei patru soldați au fost „uciși într-un incident”, adăugând că nu cunoaște niciun alt detaliu. „Aceasta este încă o primă informație, așa că nu cunoaștem detaliile. Este o veste cu adevărat teribilă, iar gândurile noastre sunt alături de familii și de cei dragi”, a mai spus Rutte, citat de Sky News.

Ulterior, o purtătoarea de cuvânt a NATO a clarificat că militarii americani nu au fost declarați încă morți și că operațiunile de căutare continuă.

Forțele armate ale Lituaniei au transmis anterior că au fost informate marți că patru soldați americani și un vehicul cu șenile au dispărut în timpul unui exercițiu pe terenul de antrenament „General Silvestras Zukauskas” din Pabrade, în apropierea graniței cu Belarus.

„Un posibil loc al incidentului a fost identificat și o operațiune de căutare și salvare este în derulare”, a declarat Gintautas Ciunis, din cadrul Forțelor Armate Lituaniene, pentru publicația ELTA.