Motivele pentru care țările asiatice joacă în preliminariile Euro 2024

 Meciurile de calificare pentru Campionatul European de Fotbal din anul 2024, organizat în Germania, au continuat să se desfășoare în luna octombrie, inclusiv România jucând în deplasare cu Belarus (0-0) și pe teren propriu cu Andorra (4-0).

Printre echipele care joacă pentru calificare la acest turneu final se numără și țări asiatice. Una dintre acestea, Israel, este inclusă chiar în grupa de preliminarii în care evoluează România. De ce apare această situație, cu țări de pe alt continent care au primit posibilitatea de a juca la Euro 2024?

Uniunea Asociațiilor Europene de Fotbal (UEFA), înființată în anul 1954 la Basel, în Elveția, are acum 55 de state membre. Deși există Confederația Asiatică de Fotbal (AFC), unele state din Asia au ales să se afilieze la UEFA. Astfel, echipe de pe continentul vecin au șansa de a evolua în competițiile europene ale cluburilor (UEFA Conference League, UEFA Europa League și UEFA Champions League) și desigur la edițiile Campionatului European de Fotbal, organizate în mod obișnuit la fiecare 4 ani.

Care sunt țările non-europene afiliate la UEFA

Stat asiatic mai sus menționat, Israel este membră a UEFA începând cu anul 1994. Inițial, a evoluat în preliminariile asiatice, dar contextul geopolitic a determinat această țară să evite confruntările sportive cu alte state de pe continent. Un alt stat asiatic care a preferat să se lege de sportul european este Armenia.

În aceeași categorie intră și câteva state transcontinentale, ale căror teritorii sunt însă preponderent pe partea asiatică. Cele mai bune exemple sunt Turcia și Rusia. Pe listă apar de asemenea Azerbaijan, Georgia și Kazakhstan. Spre exemplu, Kazahstan are un mic petic de teritoriu la vest de râul Ural, în Europa.

În privința Turciei, 97% din suprafața țării se află în Asia de Sud-Vest și doar 3% în Europa. Dacă ar evolua în preliminariile asiatice, aceste state ar avea șanse mai mari de calificare la Campionatele Mondiale. De ce totuși ajung să evolueze în Europa? 

Motivele țin de expunerea într-un club de state mai dezvoltate economic și de perspectivele mai bune aduse de competițiile europene. În plus, există și motive politice și altele pragmatice - sunt mai ușoare deplasările pentru disputarea de partide în Europa, decât către state asiatice precum China sau Coreea de Sud.

Performanțe pentru fotbalul local, alături de echipe mai puternice

În competițiile europene, reprezentativele naționale și echipele din club din Asia au șansa de a avea adversari foarte puternici, nume cu rezonanță. Rezultă joc la un alt nivel și implicit posibilitatea de câștiguri financiare importante.

Turcia, cu echipe precum Fenerbahce, Galatasaray, Beșiktaș, ajunge adesea să obțină rezultate foarte bune în competițiile europene, răsturnând de multe ori cotele la pariuri.

La Euro 2008, Echipa Națională de Fotbal a Turciei a terminat pe locul 3, jucând una dintre semifinalele competiției, unde a pierdut dramatic în fața Germaniei (2-3). Luna aceasta, Turcia a obținut calificarea la al treilea turneu final continental consecutiv, caz unic în istoria sa, și este favorita numărul 17 la EURO 2024, cu o cotă de 81.00 afișată pe site-urile de pariuri sportive.

După destrămarea URSS, Kazahstan s-a afiliat la AFC. În anul 2002, a decis însă că preferă să facă parte din UEFA, pentru a aduce mai multe avantaje fotbalului național. Astana a devenit prima echipă din Kazahstan care a ajuns în faza grupelor UEFA Champions League în 2015, trecând trei runde de calificare și play-off.

O altă premieră s-a consemnat în sezonul 2017-2018: Astana a fost prima echipă din această țară care a ajuns în optimile de finală ale UEFA Europa League. În 2021, Kairat a devenit primul club din Kazahstan care a concurat în faza grupelor a UEFA Europa Conference League.